Pada tahun 1990-an, mahasiswa di Massachusetts Institute of Technology (MIT) di Boston berhasil mengalahkan kasino di Las Vegas dan di seluruh dunia dalam permainan mereka, blackjack. Dikenal sebagai tim blackjack MIT yang legendaris, orang-orang ini menghasilkan jutaan dolar hanya dalam beberapa tahun. Menariknya, jumlah pasti uang tunai yang mereka peroleh sebelum dilarang masuk ke tempat permainan Las Vegas tidak pernah diketahui publik.
Alasan tim mencapai begitu banyak kesuksesan adalah penggunaan sistem penghitungan kartu. Penghitungan kartu adalah strategi yang diterapkan pada permainan kartu yang membantu menentukan situasi di mana seorang pemain mempunyai keunggulan probabilitas atas tuan rumah. Prinsip dasar dari sistem ini adalah bahwa setumpuk kartu dengan rasio kartu tinggi (as dan puluhan) yang tinggi terhadap kartu rendah menguntungkan pemain. Penyesuaian strategi dilakukan berdasarkan rasio kartu tinggi dan rendah.
Namun, pada awalnya para siswa tidak memiliki minat yang nyata terhadap strategi blackjack dan penghitungan kartu. Faktanya, mereka menggunakan blackjack untuk mempraktikkan teori probabilitas, yang mereka pelajari di kursus MIT Sensa69 yang disebut ‘Cara Berjudi jika Anda Harus’. Siswa biasa berkumpul sepulang sekolah untuk bermain blackjack. Ini adalah aktivitas sepulang sekolah yang tidak berbahaya. Meskipun demikian, mereka segera menyadari bahwa mereka pandai dalam hal itu dan mengubah bermain blackjack menjadi bisnis mereka sendiri.
Tim mempelajari seni blackjack dengan membangun jaringan pelatihan bawah tanah yang rumit yang mencakup apartemen, ruang kelas, dan bahkan gudang yang tersebar di sekitar Boston. Sebelum melanjutkan ke permainan kasino langsung, setiap pemain harus lulus tes permainan blackjack yang ketat dalam simulasi kondisi kasino. Kondisi ini termasuk gangguan umum kasino seperti suara dan gerakan. Ketika mereka merasa siap, mereka melakukan perjalanan ke Vegas. Ketika mereka tiba, mereka berpura-pura menjadi orang asing.
Setiap anggota tim diberi salah satu identitas palsu yang terawat. Dalam banyak kasus, pelajar berpura-pura menjadi keturunan taipan asing yang kaya raya. Mereka masuk ke ruang permainan dengan membawa ribuan dolar dan berpura-pura menjadi anak nakal manja dari keluarga kaya raya. Untuk waktu yang sangat lama, tidak ada yang mencurigakan di kasino. Selain itu, karyawan kasino menyambut baik mereka, berharap mendapat untung besar dari kerugian mereka.
Agar tidak tertangkap oleh pit boss, kami membagi anggota tim kami menjadi tiga tipe pemain: spotter, gorila, dan pemain besar. Setiap jenis pemain memiliki peran yang sangat jelas. Spotter tidak pernah bermain lebih dari batas minimum meja. Tugasnya hanyalah menghitung kartu dan memberi sinyal kepada anggota tim lainnya ketika tumpukan kartu menguntungkannya. Kemudian yang lain juga memasuki permainan dengan bankroll yang mengesankan.
Gorila hanya bisa bermain tanpa menghitung kartu. Misi gorila adalah membingungkan operator kasino. Dia adalah seorang pemain dan pemain. Dia berpura-pura menjadi seorang taipan dengan banyak uang. Peran pemain besar adalah bermain dan menghitung kartu. Para pemain besar di tim MIT adalah penghitung kartu canggih yang menyamar sebagai pemain papan atas yang memiliki hak istimewa. Mereka tentu saja menggunakan segala macam strategi bermain yang secara signifikan meningkatkan uang mereka.
Kesuksesan tim tersebut memiliki akhir yang tidak menguntungkan, yang akhirnya dikonfirmasi oleh Perusahaan Investigasi Griffin, sebuah lembaga investigasi yang bekerja dengan rumah kasino di seluruh dunia. Segera setelah itu, semua anggota tim blackjack MIT ditolak masuk ke kasino. Setelah beberapa upaya yang sia-sia untuk memperbaiki gerakan tersebut, tim MIT terpecah sepenuhnya pada tahun 1997. Ben Mezrich, anggota tim MIT, menulis buku tentang petualangan tim yang terkenal, “Bringing Down the House.”